Die ersten Fiberglasskulpturen entstanden noch während Bruce Naumans Studium an der University of California, Davis. Sie zeugen vom experimentellen und unkonventionellen Umgang des jungen Künstlers mit Gussverfahren. Die Gipsform, die Nauman für diese unbetitelte Arbeit zweimal mit Fiberglas und Polyesterharz ausstrich, nahm er von einem handgeformten Tonmodell ab. Die fragile Materialität und die unbearbeitete Oberfläche kennzeichnen diese so genannte «soft shape»-Skulptur.

Die leuchtenden Umrisse der sitzenden «Lichtgestalt» hat Nauman mit einer Taschenlampe in einen dunklen Raum gezeichnet – eine «Falle» für den berühmten britischen Bildhauer Henry Moore. Beispielhaft spiegelt sich in Light Trap for Henry Moore No. 1 (1967) die Haltung des jungen Künstlers, der weiss, dass er in eine Tradition eingebunden ist, zu der es sich zu verhalten gilt.

Mit der begehbaren Corridor Installation (Nick Wilder Installation) (1970) rückt Nauman die Erfahrung der Betrachter ins Zentrum. Die Korridore lösen unterschiedliche Raumempfindungen aus und sind zum Teil mit Videokameras ausgestattet, welche die Besucherinnen filmen und die Live-Bilder direkt auf Monitore übertragen. Partizipation ist hier stets auch verbunden mit Fragen nach Kontrolle und Überwachung – Themen, die bis heute nichts an Brisanz eingebüsst haben.

In seiner monumentalen Grösse ist Model for Trench and Four Buried Passages (1977) ein beeindruckendes Beispiel für Naumans Modelle für unterirdisch gedachte Tunnelsysteme und Räume. Als Modell in einem Massstab von 1:2 fordert die Konstruktion in ihrer rohen Beschaffenheit aus Gips und Fiberglas unsere Vorstellungskraft heraus, während sie gleichzeitig im Raum eine starke skulpturale Präsenz entfaltet.

Die grösste Neonarbeit von Bruce Nauman One Hundred Live and Die (1984) im Untergeschoss blinkt einem wie eine riesige Werbetafel schon von weitem entgegen. Insgesamt 100 farbenfrohe Drei-Wort-Sätze schlagen den Bogen vom Leben in den Tod. In den 1980er-Jahren widmen sich zahlreiche Werke Naumans vermehrt Fragen nach den Grundbedingungen menschlichen Daseins.

Green Horses (1988) ist eine der ersten Mehrkanal-Videoinstallationen von Bruce Nauman. In grün getaucht und vor purpurnem Hintergrund reitet der Künstler hoch zu Ross in Cowboystiefeln und mit breitkrempigem Stetson durch die karge Landschaft New Mexicos. Die Arbeit des Ranchers und Pferdetrainers und jene des Künstlers sind hier untrennbar eins.

Bereits für frühere Tierskulpturen hat Bruce Nauman Fabrikate aus Schaumstoff verwendet, die gewöhnlich in der Tierpräparation Verwendung finden. In der neusten Arbeit Leaping Foxes (2018) türmen sich die Hirsche, Karibus und Füchse kopfüber wie in einer Akrobatiknummer zu einer imposanten Pyramide. An Drahtseilen befestigt verharrt die wuchtige Formation knapp über dem Boden im Stillstand.

Erstmals in Europa zu sehen ist Bruce Naumans komplexe HD-Videoinstallation Contrapposto Studies, i through vii (2015/2016). Die eigentümliche Gangart, die der Künstler darin ausführt, basiert auf der antiken Bildhauerpose des Kontrapost. Nauman erfand die Gangart bereits 1968 für das Video Walk with Contrapposto (1968) und greift nun fast fünfzig Jahre später darauf zurück.

Naumans frühe Film- und Videoperformances zählen heute zu den ikonischsten Arbeiten des Künstlers. In den als spielerische Übungen angelegten Studioperformances findet Nauman mit simplen Mitteln zu künstlerischem Ausdruck. In Bouncing Two Balls Between the Floor and Ceiling with Changing Rhythms (1967–1968) erzeugt das Hin- und Herspringen zweier Bälle zwischen Boden und Decke des Ateliers einen eigengesetzlichen Rhythmus.

Das leere Atelier und die Abwesenheit des Künstlers bilden den Ausgangspunkt für Bruce Naumans Schlüsselwerk Mapping the Studio II with color shift, flip, flop, & flip/flop (Fat Chance John Cage) (2001). Mehrere Wochen überwachte Nauman nachts mit einer Infrarotkamera sein eigenes Studio und schuf eine raumgreifende Videoinstallation, in der man sich selbst im Atelier des Künstlers wähnen kann. Immer wieder wird die vermeintliche Stille der Nacht überraschend gebrochen.

Als Weltpremiere zu entdecken ist in der Ausstellung auch Bruce Naumans jüngste Videoinstallation Contrapposto Split (2017), wo der im Kontrapost schreitende Nauman in 3D zu sehen ist. Der Künstler greift hier auf die Leitmotive zurück, die sein ganze Schaffen prägen: das eigene Studio, der Körper und das Spiel mit der Wahrnehmung.