Die Kunstsammlung der Emanuel Hoffmann-Stiftung wird im Schaulager seit 2003 gelagert, betreut und gepflegt. Dem Konzept des Schaulagers folgend, sind die Räume hier zugleich als Lager- und als Schauräume konzipiert. Sie sind modular aufgebaut und können dadurch den jeweiligen räumlichen Bedürfnissen angepasst werden. Damit hebt das Schaulager das traditionelle Kistenlager auf und versteht die eigenen Lagerräume als autonome, von Museen und Ausstellungsräumen unabhängige Einrichtung. Kunstwerke werden hier unter optimalen klimatischen Bedingungen gelagert und sind zugleich permanent für Forschungszwecke zugänglich. Der konservatorische Zustand der Werke kann hier – im Unterschied zu herkömmlichen Lagersituationen – jederzeit beobachtet und überprüft werden.

Das Zusammenspiel von Lagern und Zeigen bringt auch eine neue Form der Werkpräsentation mit sich. So sind die Werke sichtbar, aber beispielsweise räumlich dichter installiert, als dies in einer Ausstellungssituation üblich ist. Jede Arbeit ist so gelagert, dass sie ohne grösseren Aufwand zugänglich ist. Die Präsentation respektiert die Bedingungen des Kunstwerks und wird wenn möglich in Absprache mit den Künstlerinnen und Künstlern vorgenommen.

Während sich auf den drei oberen Etagen die Lagerräume für die Sammlung der Emanuel Hoffmann-Stiftung befinden, nimmt die Ausstellungs- und Besucherebene das Erd- und Untergeschoss ein. Im Eingangsbereich gibt das Atrium mit dem 28 Meter hohen Luftraum den Blick auf alle fünf Geschosse frei. Der Sichtbeton und das lineare Beleuchtungssystem erzeugen eine optische Verbindung zwischen Lager- und Ausstellungsbereich. Gestützt werden die einzelnen Geschosse allein durch massive Betonpfeiler, was eine flexible Einteilung der Lagerräume und insbesondere der wechselnden Ausstellungsarchitektur ermöglicht. Die Ausstellungsarchitektur wird den Bedürfnissen der laufenden Projekte angepasst und erlaubt monumentale und ortsspezifische Präsentationen. Im Untergeschoss befinden sich zwei Räume für die permanenten Installationen Rattenkönig (1993) von Katharina Fritsch und Untitled (1995–1997) von Robert Gober.

Eine Glaswand trennt den Eingangsbereich mit Cafeteria und Buchladen von der dahinter liegenden Anlieferungshalle. Abläufe des Art Handling und Kunsttransporte, die in anderen Kunstinstitutionen normalerweise unbemerkt im Hintergrund stattfinden, sind dadurch für die Besucher sichtbar.

Zwei Seminarräume und das Auditorium mit 144 Sitzplätzen bieten Platz für Lehrveranstaltungen wie Vorträge oder Workshops. Die öffentliche Bibliothek, der Lesesaal sowie das Archiv stehen den Forschenden auf Anfrage zur Verfügung.

Die porös-bewegte Naturform der Fassade diente auch als Ausgangslage für diverse Strukturen im Gebäude. «Fensterrisse» im Bereich der Büros und der Werkstätten bilden, dem Ausblick vorgelagert, eine bewegte Landschaft. Diese Fensteröffnungen greifen in ihrer Form das Organische in der Fassade auf. Tatsächlich wurde ihre fliessende dreidimensionale Struktur aufgrund von Materialexperimenten mit einer verformten Röhre und mittels eines digitalen Verfahrens berechnet. Eine lang gezogene, in einen spitzen Winkel verlaufende Öffnung im Eingangsbereich bringt Tageslicht in den Ausstellungsbereich. Ansonsten ist das Gebäude fensterlos, was den klimatischen wie konservatorischen Anforderungen entspricht. Die biomorphe Gestalt der Aussenwand wiederholt sich auch in den Metallelementen von Türen und Wänden, dem eindrucksvollen, höhlenhaften Empfangsbereich mit Cafeteria, Ticketing und Garderobe oder den Handläufen des Auditoriums.

Wie ein Gegenspieler zum geschlossenen Gesamtcharakter des Gebäudes öffnet sich die weisse glatte Fassade an der Ostseite, in die sich das davorliegende Torhaus als kristallartige Form einfügt. Sie bildet eine Eingangssituation, die zum öffentlichen Teil der Institution einlädt. Diesen Eindruck verstärken die beiden LED-Bildschirme, die auf das Schaulager und sein Inneres, auf Ausstellungen und auf die Kunstwerke verweisen. Die Bildschirme verleihen dem überdachten Vorplatz auch einen urbanen Charakter.

Auf dem Schaulagerdach befindet sich seit 2015 auf einer Fläche von 2300 Quadratmetern eine Fotovoltaikanlage mit einer Leistung von 360 kWp.

Das Schaulager befindet sich ausserhalb des Stadtzentrums in unmittelbarer Nachbarschaft eines neuen, aufstrebenden Quartiers mit Ateliers, Dienstleistungsbetrieben, Wohnungen, Lagern, Ausstellungsräumen und der Fachhochschule für Kunst. Dieses entwickelt sich auf einem ehemaligen Gewerbegebiet, dem Dreispitzareal, an der südlichen Peripherie von Basel. Die Standortwahl für das Schaulager hat die Entwicklung des Dreispitzareals beeinflusst und den Anstoss gegeben, dass sich dieser vormals rein industrielle Stadtteil zu einem dynamischen Quartier für Kunst und Kultur wandelt.

Projektphasen: Projekt 1998–1999, Ausführung 2000–2003, Enhancement 2012
Bruttogrundfläche: 20 000 m²
Breite: 55 m
Länge: 74 m
Höhe: 22 m
Höhe Atrium: 28 m
Geschosse gesamt: 5 (zwei Ausstellungsgeschosse und drei Lagergeschosse)
Fläche Ausstellung: 4300 m²
Fläche Lager: 7044 m²
Art Handling / Restaurierung: 771 m²
Administration / Forschung: 1282 m²
Auditorium: 144 Sitzplätze