Der gelernte Kunstmaler erweiterte seine Arbeit früh um fotografische und filmische Techniken und machte zunehmend die Zeit zu seinem künstlerischen Thema. Seine Werke verschmelzen Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft zu verblüffenden Momenten zeitlicher Elastizität und werden so zu tiefgründigen und bewegenden philosophischen Betrachtungen unserer Wahrnehmung von Zeit und Realität, Erinnerung und Erfahrung, Wahrheit und Fiktion.

Unter Verwendung von Pixelkonstellationen, Bildsequenzen, Licht, Geschwindigkeitsveränderungen, Sprache, Musik, Raumklang und Umgebung sowie der entsprechenden Technologien erzeugen seine beeindruckend sinnlichen Kompositionen neue Arten des Wahrnehmens, Erwartens, Begreifens und Erinnerns.

Zahlreiche Museen in aller Welt haben ihm Einzelausstellungen gewidmet, unter ihnen: Städel Museum, Frankfurt, Deutschland (2016); KINDL, Berlin, Deutschland (2016), Marabouparken Konsthall, Sundbyberg, Schweden (2015); Nederlands Fotomuseum, Rotterdam, Niederlande (2014); Kunsthalle Mainz, Deutschland (2013); Secession, Wien, Österreich (2012); Tel Aviv Museum of Art, Tel Aviv, Israel (2012); SFMOMA, San Francisco, USA (2011); WIELS, Brüssel, Belgien (2011); De Pont Museum of Contemporary Art, Tilburg, Niederlande (2009, 2016); Centre Pompidou, Paris, Frankreich (2007); Kunstmuseum St. Gallen, Schweiz (2008); Van Abbemuseum, Eindhoven, Niederlande (2005).

Ebenfalls vertreten sind Claerbouts Arbeiten in bedeutenden öffentlichen Sammlungen weltweit. Die Sammlung der Emanuel Hoffmann-Stiftung besitzt insgesamt acht Arbeiten des Künstlers, die jüngste davon – Oil workers (from the Shell company of Nigeria) returning home from work, caught in torrential rain (2013) – war zuletzt im Schaulager während der Ausstellung FUTURE PRESENT. Zeitgenössische Kunst von der Klassischen Moderne bis heute 2016 zu sehen.